5월 28일, 런던(Argus) - 미국-에 본사를 둔 소규모 광산 회사인 NioCorp는 네브래스카에서 Elk Creek 핵심 광물 프로젝트를 진행하고 미국에서 정부 지원 자금을 모색하고 있습니다-.
Argus는 CEO인 Mark Smith와 함께 프로젝트를 생산하고, 국내 스칸듐 공급망을 개발하여 잠재적 수요를 발굴하고, 니오브의 고도로 집중된 공급과 관련된 지정학적 위험에 대해 논의했습니다. 편집된 핵심 내용은 다음과 같습니다.
Q: 엘크 크릭 프로젝트의 현재 상황은 어떤가요?
A: 우리는 매우 독특한 광체 - 다금속 탄산염 암석 -을 보유하고 있습니다. 이는 이 광산에서 6개의 제품을 갖게 된다는 의미입니다. 스칸듐이 주요 사업이지만 스칸듐, 티타늄, 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘, 테르븀을 포함한 희토류도 생산할 예정입니다. 일반 채굴에서는 하나의 주요 광물만 추출할 경우 최종 이익은 해당 제품의 가격에 따라 달라집니다. 그러나 이러한 다각화는 우리에게 더욱 균형잡힌 수익원과 더 낮은 위험의 비즈니스 모델을 제공합니다.-
Elk Creek 프로젝트 건설은 올해 3분기 또는 4분기에 시작될 것으로 예상됩니다. 생산에 도달한 후 확장하는 데 약 3년이 걸릴 것입니다. 2030년까지 연간 생산량을 확보해야 합니다. 모든 라이센스가 준비되었으므로 자금을 확보하면 건설을 시작할 수 있습니다. 모든 계획된 생산은 글로벌 무역 회사인 Traxys의 10년간 상업 계약에 따라 수행됩니다.
Q: 미국 수출-수입 은행은 최종-단계 자금 조달에서 어떤 역할을 합니까?
A: 우리는 미국 수출-수입 은행으로부터 약 7억 8천만 달러의 대출을 받기 위해 노력하고 있으며, 이는 총 자본 지출(자본 지출)의 65%를 충당할 수 있습니다. 2022년 타당성 조사에서 지하 및 지상 시설에 대한 총 자본 지출은 12억 달러로 추산되었습니다. 지난 14개월 동안 우리는 5억 달러 이상을 모금했습니다.
일반적으로 이러한 부채에는 추가 현금 지원이 필요하며, 이는 추가로 2억~4억 달러를 조달하는 것을 의미할 수 있습니다. 이는 대규모 자금 조달 노력이지만 투자자들은 이 격차를 메우는 데 관심을 보였습니다.
Q: 스칸디움은 매우 작은 시장입니다. 일부에서는 새로운 스칸듐 공급이 수요 증가를 초과할 수 있다고 우려하고 있습니다. 이에 대한 당신의 의견은 무엇입니까?
A: 현재 전 세계 스칸듐 생산량은 약 30~35톤입니다. 우리는 100톤을 생산할 것이다. 우리는 "시장이 범람할 것이다. 가격이 급락할 것이고, 스스로도 어쩔 수 없을 것이다"라는 견해를 들었습니다. 나는 전혀 동의하지 않습니다. 스칸듐 시장에 대한 이해가 높아짐에 따라 안정적인 공급 부족으로 인해 일부 응용 분야 수요가 보류되었다는 것이 분명해졌습니다.
스칸듐 공급이 늘어나면 수요도 급격히 늘어날 수 있다. 우리는 Aston Martin 및 Jaguar Land Rover와 같은 회사와 협력하여 알루미늄에 소량의 스칸듐을 첨가하면 무게를 줄이고 강도를 높일 수 있는 방법을 보여주고 있습니다. 우리는 잠재 수요가 연간 약 3,000톤에 이를 것으로 예상합니다.
Q. 원자재 공급 못지않게 가공 능력도 중요하고, 공급 안정성도 중요하다. 얼마나 하류로 갈 계획입니까?
A: 국방부는 미국 내 스칸듐 공급망 구축을 간접적으로 요구했는데 거의 완료되었습니다. 우리는 고순도-산화 스칸듐, 금속 스칸듐, 알루미늄 스칸듐 중간합금을 생산할 것입니다. 또한 최종 사용자를 위한 맞춤 제작과 같은 최종 합금의 경우-다양한 전문 지식이 필요합니다. 경제적, 전략적으로 최대한 하류까지 진출한 뒤 전문가들과 협업하겠습니다. 광산 회사가 갈 수 있는 범위는 제한되어 있습니다.
Q: 니오브 공급은 브라질에 집중되어 있습니다. - 이것이 미국 소비자에게 위험을 초래합니까?
A: 니오븀에 더 많은 관심을 기울여야 합니다. 미국과 유럽연합에서는 필요한 니오븀을 수입합니다. 브라질은 현재 전 세계 공급량의 약 95%를 생산하고 있기 때문에 특히 우려스럽습니다. 문제는 이것이 지정학적 분쟁에서 협상 카드로 사용될 것인가이다. 6개월 전, 브라질 대통령 룰라 다 실바(Lula da Silva)가 트럼프의 일부 행동에 대해 더욱 솔직하고 비판적이 되었을 때 우리는 이것이 실제 위험이라고 지적했습니다.
Q: NioCorp는 중국 이외의 제한된 시장에 희토류 산화물을 공급할 계획입니다. 희토류 처리에 대한 기술적 전문성을 보유하고 있습니까?
A: 희토류 가공은 희토류 채굴의 어려움 중 하나입니다. 여기에는 복잡한 화학, 공학 및 상당한 양의 실무 지식이 포함됩니다. 우리는 이러한 재료의 자체 생산과 내부 개발을 통해 이러한 능력을 개발했습니다.
