휴스턴, 8월 4일(Argus) - 미국 항공우주 및 방위산업 제조업체인 Lockheed Martin과 주요 광물 개발업체인 NioCorp는 향후 10년 동안 연간 최대 15톤의 산화스칸듐을 구매할 수 있는 공급 계약을 체결했습니다.
NioCorp는 8월 4일에 이 구속력 없는 계약에 따라 Lockheed Martin이 이 물질을 산화물 또는 알루미늄-스칸듐 합금으로 사용할 수 있다고 밝혔습니다. 두 회사는 최대한 빠른 시일 내에 최종 합의를 선의로 협상하기로 합의했지만, 니오코프는 구속력 있는 합의가 이뤄질지, 어떤 조건으로 합의가 이뤄질지 보장할 수 없다고 경고했다.
프로젝트 파이낸싱 및 건설이 완료되면 NioCorp는 네브라스카의 Elk Creek 프로젝트에서 연간 약 100톤의 산화 스칸듐을 생산할 계획입니다. 회사는 아직 광산에 대한 최종 투자 결정을 내리지 않았으며 현재 미국 수출-수입 은행으로부터 최대 8억 달러의 부채 자금 조달을 모색하고 있습니다.
이 회사는 이미 미국에서 4% 알루미늄-스칸듐 중간 합금을 생산하기 위해 산화 스칸듐의 시장 공급원을 사용해 왔습니다. 이 회사는 국방 및 상업 고객을 위해 0.2-0.8% 스칸듐을 함유한 완성된 합금 잉곳을 생산할 계획입니다.
이 계약은 전투기용 스칸듐-함유 알루미늄 합금 부품 개발을 목표로 2025년 10월 Lockheed Martin의 Skunk 공장 사업부가 발표한 공동 개발 계획을 기반으로 합니다.
미국 지질 조사국(US Geological Survey)의 데이터에 따르면, 2025년 전 세계 산화 스칸듐 소비량은 약 60톤으로, 2024년 40톤에 비해 50% 증가했습니다.
